美國有好幾百萬人睡眠不足，美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）最近調查指出有35%美國人每晚睡不到7小時，低於建議健康睡眠量。
一覺好眠不只是能增加我們的幸福感，現在有愈來愈多科學共識，同意睡眠能降低心臟病、糖尿病和肥胖機率。在睡眠實驗室裡，受試者在3週內大幅減少睡眠，結果在抽血檢查出現前期糖尿病（或糖尿病前症）跡象。如果你懷疑睡眠的重要性，你該知道，現在科學家相信睡與醒的循環，是地球上所有生命的核心組織原則，就連最小的單細胞組織都有生理時鐘的基因定序。
當然，市面上有很多安眠藥，不幸的是不一定非常有效，還可能上癮、帶來危險。
所以不少人喜歡安全、全天然的替代品──有科學證實支持其效果的褪黑激素。
而我們的身體也會在睡眠時自動產生這種褪黑激素。
褪黑激素是什麼？
科學家在1950年發現褪黑激素，當時有個皮膚醫學實驗室認為褪黑激素與膚色有關。研究者都服下大量褪黑激素，期待膚色變淺，結果變得很想睡。
科學家最後才發現，褪黑激素是一種荷爾蒙，會告訴身體現在是晚上了，在大腦松果體裡製造出來。
麻省理工學院認知科學家沃特曼（Dick Wurtman）的團隊，在1960年代發現光線可以透過眼睛到達哺乳動物的松果體，控制褪黑激素的釋放。在白天，褪黑激素由光線抑制，晚上則會流入血液，除非我們處於亮光或藍光下，才會抑制褪黑激素的釋放，讓我們一直醒著。
當褪黑激素進入血流當中，就會發揮作用。身體如何回應這個訊息，則各有不同，例如對夜行性的老鼠，褪黑激素的功能或許是讓他們醒著。至於人類和其他白天活動的生物，褪黑激素則讓身體準備休息，並幫助身體休息一整個晚上。
資料來源： 天下雜誌
